云南各民族丰富多彩的风俗民情，是一个活的历史博物馆。每一个民族的衣、食、住、行及婚恋、丧葬、生育、节典、礼仪、语言、文字、图腾、宗教、禁忌、审美，莫不结撰为个性鲜明的文化链；纳西族的东巴文化、大理的白族文化、傣族的贝页文化、彝族的贝玛文化……泼水节、火把节、刀杆节、插花节……神话、史诗、歌舞、绘画、戏曲、古乐……莫不独具特色，深邃而幽远。

云南是我国少数民族最多的省份，全国有56个民族，云南除汉族外，人口在4000人以上的还聚居着25个民族，这些民族分别是：彝、白、哈尼、壮、傣、苗、傈僳、回、拉祜、佤、纳西、瑶、藏、景颇、布依、普米、怒、阿昌、德昂、基诺、水、蒙古、布朗、独龙、满。全省少数民族人口占总人口的近1/3。早在氏族社会时期，云南就生活着“羌、濮、越”三大族群，他们是云南最早的先民，秦汉时期总称为“西南夷”。后经历代的不断迁徙 、分化、演变、融合，到了明、清各族的分布和特点才趋于稳定。彝族主要分布在滇东北、滇中和滇北广大地区；白族主要分布在洱海周围及邻近地区；壮族、苗族主要分布在滇东和滇东南地区；傈僳、怒、独龙、哈尼、傣、拉祜、佤、景颇、布朗、纳西、藏、阿昌和德昂等族主要分布在滇西、滇南、滇西北的广大地区。另外，各民族民住的立体分布也较明显。白、壮、回、纳西等族多居于平坝；傣、阿昌居于低热河谷；彝、哈尼、拉祜、佤 、景颇、布朗、瑶、德昂多居于半山区；苗族多居于高寒山区；藏和普米居于滇西北高原；傈僳、怒和独龙族则分布在怒江、独龙江两侧的山区。